世界上用量第一的食用油，為什么超市沒得賣？

2021-08-22

如果你關注過方便面、油炸類或膨化類零食的包裝食品配料表，一定對“棕櫚油”三個字不陌生。這種堪稱現代食品工業靈魂的原料，即來自我們今天的主角油棕。

但，棕櫚油到底長啥樣？它并不像大豆油、菜籽油、花生油或玉米油那樣，以桶裝油的形式單獨出現在超市的貨架上供人挑選，而且恐怕絕大多數人并沒有親眼見過它。

大樹如何能榨油？

油棕（Elaeis guineensis）是一種四季開花結果、長年都有收成的植物。它們雌雄同株，多年生，是世界上生產效率最高的產油植物，平均每公頃年產油量高達4.27噸，是花生的5～6倍、大豆的9～10倍，因此有“世界油王”之稱。

油棕的原產地在南北緯20°之間、海拔1500米以下的非洲西南部濕熱河谷從林中；目前已經被廣泛種植于世界熱帶和亞熱帶地區，如中非和西非、東南亞、中美洲和南美洲的北部。中國海南、廣東、廣西和云南等省區也有種植油棕。

作為一種新興的、潛力巨大的木本能源樹種，油棕具備獨特的生物學特性：

1）結果期長，含油量高。油棕定植后第3年開始結果，第6～7年之后進入旺產期，經濟壽命長達20～25年。油棕果含油量高達50％以上。

2）適應性強，便于管理。油棕能夠在干旱和貧瘠的地區生長，病蟲害少、樹冠覆蓋率高且穩定。

3）生產成本較低。油棕管理粗放，操作方便，投資回報的期限長。

油棕的果實是生產棕櫚油的關鍵部位，成熟后是十分誘人的寶石紅色，外形酷似光亮的大紅棗。將油棕果一劈兩半，可以看到：金黃色的果肉包裹下有一粒硬質的果核（內果皮），果核內是白色的種仁（種子的胚乳）。分開榨取果肉和種仁，就能分別得到棕櫚油和棕仁油。

據考古研究，人類食用棕櫚油已經有超過5000年的歷史。由于果皮中帶入的大量脂溶性成分β-胡蘿卜素，粗榨棕櫚油呈橙紅色，初煉后仍為深黃色，通過精煉可以達到接近無色透明。

在棕櫚油中，飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸約各占一半，脂肪酸主要包括棕櫚酸、油酸、亞油酸、肉豆蔻酸等，其中棕櫚酸和油酸的含量最高，分別高達38%～46%和39%～45%。

棕櫚油經過精煉分提，可以得到不同熔點的產品，如12度棕櫚油（指要達到12℃才能熔化成液體的棕櫚油）、24度棕櫚油、33度棕櫚油、58度棕櫚油等。前三種熔點較低的棕櫚油常用于食品行業，而熔點較高的棕櫚油常用于油脂化工業，可作為生產皂類產品、生物柴油、潤滑劑、工藝蠟燭、硬脂酸、甘油等的原料。

此外，油棕榨油后剩下的糟粕可作飼料和肥料，割取油棕的樹汁還可制糖和釀酒。

為加工食品而生

棕櫚油可以說是天生為加工食品而生，因為它不僅是所有植物油中價格最低的，而且還是最耐用（穩定）的天然油脂，即使是長時間受熱，產生的過氧化物也不多。這使得棕櫚油具有其它植物油難以媲美優點：穩定性良好，抗氧化。

此外，棕櫚油炸出的食品色澤好、不易變質。這也是為什么棕櫚油成為油炸類、膨化類加工食品的原料。制作中秋月餅以及各種酥皮、酥心糕點所用的起酥油，也是以棕櫚油為主。

而將棕櫚油加氫飽和化，就可得到性質類似黃油的氫化棕櫚油——也是最主要的氫化植物油。市面上的人造乳酪、人造黃油（人造奶油）、植脂末等，基本都是氫化棕櫚油。

為什么這么好的棕櫚油卻很少用于家庭烹飪呢？這可能跟它的口感有關。國人長期用花生油、菜籽油或調和油炒菜做飯，做出的飯菜油味較重，更適合我們的口味。而棕櫚油的口感過于清淡，更適合涼拌菜，用量不大，因此在中國市場上很少供應。

棕櫚油引發的生態災難

渾身是寶的油棕，從樹干到果皮，全部可以加工成棕油制品。面對這樣巨大的利益，人類不可能不心動。二戰后，棕櫚油產業在東南亞飛速發展，從1976年至2018年，印度尼西亞和馬來西亞兩國的產量增加了9倍，占全球總產量的85%，全球93%的油棕工業種植都集中在這兩個國家。

近二十年來，人們對植物油的需求不斷增長，而油棕的栽培和加工技術也不斷革新，兩相協力，讓世界棕櫚油總產量迅速增長。今天，棕櫚油產量已超過豆油，成為全球第一大油脂品種。

然而，事物往往具有兩面性。油棕種植對社會和環境的影響是一個極具爭議的話題。

作為典型的熱帶植物，油棕性喜歡全年高溫多濕的環境，因此種植區與世界三大熱帶雨林區高度重合。東南亞（以馬來西亞和印度尼西亞為主）和非洲（以尼日利亞為主）是棕櫚油的主要出產區，世界上88% 的棕櫚油來自這些地區。在經濟利益的驅使下，當地的原始雨林遭到了瘋狂的砍伐，2005年至2015年間，婆羅洲被毀的森林一半都是由于棕櫚油工業。

熱帶地區的原始雨林保存著地球上最高的生物多樣性。保存完好的雨林不僅是眾多原生動物和原住民賴以生存的物質基礎，也是整個地球生態系統平衡的關鍵所在。

原始熱帶雨林被整齊劃一的油棕種植林取代，使得生活在其中的動物飽受困擾。紅毛猩猩可能是最為人熟知的例子。2019年11月，馬來西亞最后一頭蘇門答臘犀死亡，油棕種植林帶來的傷又一次戳痛了人們：這是奄奄一息的警告，也是大廈將傾的提醒。

而占領了其他鄰居生態位的油棕，其實過得也不好。油棕三年成材，有二十五年的經濟期，在這二十五年間，它們也是被資本瘋狂壓榨的對象。

油棕種植園普遍采用單一作物種植，林間鮮有動物棲息。為數不多能在綠色沙漠一般的油棕林間興盛繁衍的，反而是椰心葉甲（Brontispa longissima）、紅棕象甲（Rhynchophorus ferrugineus）、馬來亞木鼠（Rattus tiomanicus）、黑鼠（Rattus rattus）等對農業有害的動物。對于它們而言，進入一望無際的油棕林就如同狼入羊圈。

此外，棕櫚油加工過程釋放的廢氣和廢水還會對環境造成污染，繼而引發一系列生態失衡和社會沖突問題，如物種多樣性喪失（包括明星物種的潛在滅絕）、水土流失、溫室效應、氣候反常、農業減產、非法勞動力輸入、原住民貧困加劇等等。

為了保護環境，全球眾多環保組織還曾展開過聲勢浩大的保衛活動，呼吁全人類重視雨林消失的嚴重性，最后還真得迫使一些棕櫚油公司停下了毀林的步伐。但這還只是階段性的勝利。雨林的命運何去何從，或許取決于我們每一個人的選擇。

油棕是無辜的，它只是一種有高產油天賦的植物，利欲熏心的是人類。希望未來能夠有節制地開發自然資源，使保護與利用并重前行，尋求利益與生態的平衡，方不負地球母親的慷慨給予。

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